Come le grandi compagnie petrolifere hanno dirottato la formazione giornalistica finanziata dall’UE sull’inquinamento da plastica

DeSmog può rivelare che i fondi della sovvenzione dell’UE sono stati utilizzati per finanziare un seminario mediatico sull’inquinamento da plastica, organizzato in collaborazione con un gruppo di pressione sui combustibili fossili.

L’evento, tenutosi a maggio, si è svolto in un momento cruciale: pochi mesi prima dell’inizio dei negoziati per il Trattato globale delle Nazioni Unite sulla plastica. L’ultimo round, che si terrà dal 5 al 14 agosto, mira a creare il primo accordo giuridicamente vincolante al mondo sui rifiuti di plastica.

La Fondazione Asia-Europa (ASEF) ha riunito a Singapore 21 giornalisti provenienti da 20 paesi, tra cui le autrici di questo articolo, per un semianario di quattro giorni che prometteva di facilitare “una comprensione più approfondita tra i giornalisti delle sfide e delle risposte alla gestione dei rifiuti di plastica”.

Si prevede che l’inquinamento globale da plastica raggiungerà i 460 milioni di tonnellate entro il 2025 e gli attivisti hanno esortato i leader mondiali a “fornire regole globali che controllino la quantità di plastica prodotta” e a “proteggere la salute umana, la biodiversità e l’ambiente dalle sostanze chimiche nocive”.

Il seminario è stato sovvenzionato da un finanziamento triennale dell’UE di 1,5 milioni di euro e da un finanziamento di 270.000 euro del Ministero degli Affari Esteri danese.

Nell’organizzazione del seminario, l’ASEF ha collaborato con l’Alliance to End Plastic Waste (AEPW), un’organizzazione no-profit tra cui figurano importanti aziende petrolifere e petrolchimiche come Shell, ExxonMobil e TotalEnergies.

Secondo un’indagine di Unearthed, l’Alleanza è stata fondata nel 2019 dall’American Chemistry Council (ACC), un’importante associazione di categoria della plastica, per “spostare il dibattito sui divieti semplicistici e a breve termine sulla plastica”.

Le aziende che operano nel settore dei combustibili fossili producono le sostanze chimiche di base utilizzate nei prodotti in plastica, considerati dal settore un importante mercato in crescita.

L’AEPW è stata a lungo accusata di fungere da strumento di pubbliche relazioni per le aziende petrolchimiche. Nonostante l’impegno assunto nel 2019 di investire 1,5 miliardi di dollari e rimuovere 15 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica in cinque anni, l’AEPW ha investito solo 445,13 milioni di dollari e raccolto solo 240.000 tonnellate di rifiuti. Nel frattempo, l’industria petrolifera e del gas prevede investimenti per centinaia di miliardi in nuovi impianti di produzione di plastica.

L’AEPW ha influenzato notevolmente il programma del seminario, con uno degli oratori introduttivi proveniente dal gruppo.

I rappresentanti dell’AEPW hanno controllato diverse sessioni, mentre diversi dei suoi beneficiari e partner hanno occupato spazi di intervento. Thomas Chhoa, consulente senior del CEO di AEPW, e Yash Mishra, responsabile della finanza d’impatto del gruppo, sono intervenuti insieme a partner dell’Alleanza come Greencore, che acquista rifiuti di plastica e li trasforma in pellet riciclati.

Durante un evento apparentemente dedicato ai rifiuti di plastica, nessuno degli oratori ha menzionato la necessità di ridurre la produzione di plastica, il problema principale che sta alla base della crisi.

Beatriz Santos, redattrice associata della rivista di settore Sustainable Plastics e partecipante al seminario, ha sottolineato: “Quasi nessuna azienda ti dirà che devi ridurre la produzione di plastica. Credo che questo sia sempre un problema nelle discussioni che coinvolgono l’industria”.

In risposta a DeSmog, l’AEPW ha affermato di aver “avuto un contributo minimo all’ordine del giorno e alle singole presentazioni” e che “in definitiva la scelta dei relatori spettava alla fondazione”. Tuttavia, l’Alleanza ha ammesso di aver messo in contatto l’ASEF “con terze parti” quando richiesto.

L’AEPW ha affermato di aver supportato l’evento “pagando la logistica” e fornendo “una certa manodopera per la gestione del seminario” perché “gli obiettivi del seminario sono in linea con gli scopi della nostra organizzazione”.

La lobby della plastica

L’industria petrolifera ha una voce potente nei negoziati sulla plastica. I suoi lobbisti hanno invaso i negoziati sui trattati delle Nazioni Unite in numeri tali da sovrastare alcune delegazioni nazionali, e si sono insediati come rappresentanti ufficiali in delegazioni di paesi come Cina, Egitto e Finlandia.

Nel frattempo, le organizzazioni ambientaliste non-profit e i gruppi indigeni hanno denunciato di essere sistematicamente emarginati dalle discussioni che definiranno la politica globale sulla plastica.

Gli sforzi di lobbying delle grandi compagnie petrolifere si sono concentrati sull’opposizione alle proposte di limitare la produzione di plastica, sostenendo invece un’attenzione alla gestione dei rifiuti, che implica la raccolta e lo smaltimento dei materiali plastici.

Utilizza persino i media tradizionali per diffondere questo messaggio. Nel luglio 2025, Politico ha pubblicato un articolo sponsorizzato dall’AEPW, promuovendo un'”economia circolare per la plastica” incentrata sul miglioramento della gestione dei rifiuti e dei tassi di riciclo, evitando qualsiasi riferimento alla produzione di plastica.

Questo è emerso anche nel seminario di Singapore, dove le sessioni si sono concentrate sui miglioramenti del riciclaggio e sulle soluzioni per la gestione dei rifiuti. Non si è parlato del fatto che la plastica può essere riciclata solo da cinque a sette volte prima di diventare inutilizzabile, o che la maggior parte della plastica non viene mai riciclata. Gli autori di questo articolo hanno sentito solo un relatore affermare che bruciare la plastica – una delle soluzioni preferite dall’industria per la gestione dei rifiuti – non equivale effettivamente a riciclare.

Lei Wei Soon, un giornalista malese, ha affermato che alcune parti del seminario sembravano “orientate al business” e che sarebbe stato meglio sostituirle con “intuizioni o esperienze condivise da giornalisti locali che hanno parlato di rifiuti di plastica e problemi ambientali”.

L’AEPW ha dichiarato a DeSmog che la sua promessa di investire 1,5 miliardi di dollari includeva impegni da parte delle aziende associate a “investire nei propri progetti di sostenibilità collegati alla nostra missione”. L’Alleanza ha tuttavia osservato di aver smesso di conteggiare gli investimenti totali di tutti i suoi membri, poiché non è in grado di “verificare e garantire accuratamente” che gli impegni vengano utilizzati per progetti che soddisfano i suoi standard.

Affrontando il problema del mancato raggiungimento degli obiettivi di smaltimento dei rifiuti stabiliti nel 2019, l’AEPW ha riconosciuto di essere stata “entusiasta”, ma di non aver “compreso appieno la complessità della creazione di sistemi integrati di gestione dei rifiuti nelle regioni svantaggiate, dove questi sistemi non esistono”. Ha aggiunto di aver imparato “una lezione importante e preziosa nel definire obiettivi realistici”.

Alla domanda se ritenesse problematico il coinvolgimento dell’Alleanza nel seminario, l’ASEF ha difeso la partnership, definendo il gruppo “un utile sostenitore, data la sua conoscenza ed esperienza nell’aiutare le comunità a gestire i rifiuti di plastica in molte parti del mondo”.

L’UE era a conoscenza del coinvolgimento dell’AEPW fin dalla fase di richiesta di finanziamento, ma non è intervenuta. Un funzionario dell’UE ha confermato che Bruxelles era stata informata del coinvolgimento dell’Alleanza “per supportare il seminario”, osservando che “la proposta di progetto includeva un riferimento all’ASEF che si rivolgeva all’organizzazione no-profit AEPW, che ha una sede a Singapore”.

Alla domanda se avrebbe ritenuto l’ASEF responsabile per aver permesso a un organismo allineato al settore di influenzare un programma finanziato dai contribuenti, la Commissione europea ha completamente deviato la risposta, affermando solo che avrebbe inoltrato qualsiasi feedback all’ASEF.

Il Ministero degli Esteri danese ha rifiutato di rispondere ufficialmente a qualsiasi domanda di DeSmog.

Pubblicato da Desmog, da noi tradotto.

Raluca Besliu

giornalista freelance rumena

Aleksandra Pogorzelska

reporter presso Dagens ETC e parte del Forever Pollution Project