I Magnifici Sette sono sempre più distanti: perché l’Europa non riesce a formare giganti della tecnologia

A settembre è stata confermata una mossa che ha entusiasmato molti analisti dell’economia digitale europea. ASML ha investito 1,3 miliardi di dollari in Mistral, diventandone il maggiore azionista. Si tratta di due delle aziende più importanti nel panorama tecnologico europeo, ma sono anche in gran parte sconosciute al grande pubblico.

ASML, con sede nei Paesi Bassi, produce le macchine che consentono la produzione dei chip più avanzati al mondo, essenziali per l’intelligenza artificiale. Mistral , fondata in Francia nel 2023, è diventata la grande speranza dell’Europa contro OpenAI o Anthropic grazie ai suoi modelli di intelligenza artificiale open source.

L’alleanza tra i due ha suscitato ottimismo perché non risponde a un’esigenza aziendale immediata, bensì a una mossa strategica: l’impegno a ridurre la dipendenza tecnologica dell’Europa dagli Stati Uniti.

Un entusiasmo che impallidisce se si guarda ai movimenti dall’altra parte dell’Atlantico. Nell’ultimo anno, Google ha pagato 32 miliardi di dollari per l’azienda di sicurezza informatica Wiz, Meta ha investito altri 14,3 miliardi di dollari nell’azienda di intelligenza artificiale Scale AI e Amazon ha speso 4 miliardi di dollari per acquisire Anthropic. Rispetto a questi colossi, l’operazione di ASML sembra quasi simbolica.

La differenza dei magnifici sette

L’iniziativa di ASML, pur incoraggiando la possibilità di formare una rete tecno-industriale europea, dimostra anche che l’Europa continua a giocare nei campionati regionali in questo settore. Il gruppo dei giganti tecnologici statunitensi, noto anche come i Magnifici Sette (Nvidia, Apple, Google, Amazon, Microsoft, Tesla e Meta), è sempre più indietro.

Il contrasto è ancora più evidente in termini di scala. Il fatturato di Apple nel 2024 supererebbe il PIL del Portogallo o della Grecia. Il fatturato di Amazon sarebbe superiore a quello dell’intera economia svedese. Insieme, le sette principali aziende tecnologiche statunitensi avrebbero un peso economico maggiore di qualsiasi paese europeo, fatta eccezione per Germania, Francia e Italia.

Queste aziende rappresentano il tratto distintivo dell’economia statunitense. “La ragione principale per cui la produttività dell’UE si è discostata da quella degli Stati Uniti a metà degli anni ’90 è stata l’incapacità dell’Europa di sfruttare la prima rivoluzione digitale guidata da Internet, sia in termini di creazione di nuove aziende tecnologiche sia di diffusione della tecnologia digitale nell’economia”, si legge nel rapporto Draghi, presentato a settembre 2024.

“In effetti, se escludiamo il settore tecnologico, la crescita della produttività dell’UE negli ultimi vent’anni sarebbe stata praticamente paragonabile a quella degli Stati Uniti”, prosegue il testo, che ha celebrato il suo primo anniversario questa settimana con un record scoraggiante. L’Europa non è in grado di effettuare gli investimenti di cui ha bisogno in settori come l’intelligenza artificiale e il cloud computing. Si tratta di settori in cui i Magnifici Sette e le loro scommesse multimiliardarie sono stati decisivi nel collocare gli Stati Uniti in prima linea in questa corsa.

Con questa diagnosi in mente, sorge inevitabilmente la domanda: perché l’Europa non riesce a creare i propri giganti della tecnologia? elDiario.es ha parlato con quattro specialisti di questo ecosistema per trovare le risposte.

Andres Pedreño, professore di economia: “L’Europa è un mercato di dimensioni straordinarie, ma frammentato.”

Andrés Pedreño è professore di Economia Applicata e ha conseguito una laurea honoris causa presso la Nottingham Trent University nel Regno Unito. Ha scritto cinquanta libri, molti dei quali incentrati sull’economia digitale. In un’intervista con questo quotidiano, il professore sottolinea che il principale ostacolo è l’ecosistema imprenditoriale europeo, unito all’eccessiva regolamentazione da parte delle istituzioni.

“La cultura aziendale sta fallendo. L’ambiente istituzionale, le normative, i rapporti commerciali e le politiche applicate da ogni Stato e dall’Unione Europea non danno priorità alla creazione di una potente rete aziendale digitale”, spiega. “L’Europa è un mercato di dimensioni straordinarie, ma frammentato. Ogni Paese ha le sue normative ed è molto difficile per una startup adattarsi a ciascuna. Ecco perché molte, quando crescono e diventano unicorni si spostano direttamente negli Stati Uniti per sfruttare quel mercato unificato. Lì si perde una rete aziendale di grande valore”.

“Non c’è carenza di talenti, ma piuttosto un ecosistema che genera una cultura delle opportunità”, continua il professore. Questo si può vedere fin dalle prime fasi di una startup. “C’è un’avversione al rischio che spesso porta ad assumere aziende note, che sono le grandi aziende tecnologiche americane o aziende nazionali consolidate, prima di dare una possibilità alle startup, anche se il loro prodotto è migliore. Se si commette un errore con Microsoft, va bene. Ma se si commette un errore con un’azienda sconosciuta…”

Una situazione che si estende anche alle pubbliche amministrazioni, che ritengono di sovraccaricare il sistema degli appalti pubblici e delle gare d’appalto con una burocrazia inutile. “È progettato per favorire le grandi società di consulenza, che possono permettersi un team di 100 persone per preparare tutto. È enormemente dannoso per le startup”, lamenta Pedreño, che sottolinea uno dei punti chiave evidenziati nel rapporto Draghi: “Negli ultimi 20 anni, gli Stati Uniti hanno generato sei giganti della tecnologia che possono rivaleggiare con il PIL della Spagna. Nessuno è emerso in Europa”.

Carme Artigas, ex Segretario di Stato per la digitalizzazione e l’intelligenza artificiale: “Il più grande ostacolo è l’accesso al capitale”.

Carme Artigas è stata Segretaria di Stato per la Digitalizzazione e l’Intelligenza Artificiale dal 2020 al 2023. Prima di entrare nel governo, ha creato una startup di analisi dei dati che ha poi venduto a Telefónica, dove è rimasta come membro del management. Dopo il suo mandato nel governo, è stata co-presidente del Consiglio consultivo delle Nazioni Unite per l’Intelligenza Artificiale e ha insegnato ad Harvard. A suo avviso, la principale sfida dell’Europa nella creazione di colossi tecnologici è l’accesso agli investimenti.

“L’Europa non ha un problema di talenti, un problema di startup o un problema di innovazione. L’Europa produce lo stesso numero di startup all’anno degli Stati Uniti. Il grosso problema è che queste startup hanno bisogno di finanziamenti per crescere e crescere rapidamente, e non riescono a trovarli in Europa”, spiega Artigas in un’intervista con elDiario.es: “Noi creiamo aziende, e quando le abbiamo già finanziate con il settore pubblico e le quattro migliori rimangono, se hanno bisogno di 100 milioni, non riescono a trovarli in Europa. È allora che arrivano i fondi americani e le portano lì”.

Per l’ex Segretaria di Stato, “il principale ostacolo è l’accesso al capitale”. È un problema strutturale, sottolinea. “Le banche europee non investono in fondi europei, ma in fondi americani perché offrono rendimenti più elevati. Ma sono questi fondi che le startup europee acquistano. Ogni anno, 300 miliardi di euro di risparmi europei finiscono negli Stati Uniti attraverso le nostre banche”.

Guardando al futuro, Artigas afferma con fermezza che “la regolamentazione non è il problema”. “Regolamentazioni come la legge sull’intelligenza artificiale creano un mercato unico sicuro, con regole del gioco che garantiscono fiducia e certezza del diritto. La chiave per difendere il mercato unico europeo è regolamentarlo”, sottolinea. A suo avviso, l’Europa deve “consolidare un mercato unico dei capitali”, investire in infrastrutture chiave come le “gigafactory” per l’intelligenza artificiale e affermare il proprio potere come blocco di 400 milioni di consumatori.

Roeland Delrue, co-fondatore della startup Aikido: “I governi assumono aziende straniere solo perché il prezzo è un po’ più basso”.

Aikido Security è una startup belga fondata nel 2023. Sviluppa una piattaforma di sicurezza informatica per sviluppatori e PMI. Dopo aver raccolto oltre 20 milioni di euro di finanziamenti, vanta già migliaia di clienti in Europa e negli Stati Uniti. Roeland Delrue, uno dei suoi fondatori, descrive le sfide che queste aziende devono affrontare quando cercano di crescere in Europa e perché è più difficile per i giganti della tecnologia emergere.

“Quando arriva la rivoluzione dei chip, accade negli Stati Uniti. Quando arriva Internet, accade negli Stati Uniti. Quando tutto diventa mobile, inizia negli Stati Uniti. E ora che siamo nella fase successiva, anche l’intelligenza artificiale è negli Stati Uniti. Tutte queste grandi aziende avevano questo ecosistema pronto a trarne vantaggio”, spiega lo sviluppatore. “Questo è anche vantaggioso perché c’è una propensione al rischio molto maggiore, molto maggiore lì rispetto a quella che si riscontra nell’europeo medio”.

Come Pedreño, Delrue sottolinea l’eccessiva burocrazia che caratterizza le attività commerciali in Europa. “In questo momento, potremmo dover costituire una società in Francia, Germania o Spagna e avere cinque società solo per coprire l’Europa. Amministrazione, tasse… è un enorme caos amministrativo”, lamenta. Pertanto, chiede lo sviluppo di una sorta di “costituzione societaria europea” che ci consenta di evitare questi oneri.

Delrue evidenzia anche altri tipi di normative che semplificano la vita agli imprenditori tecnologici americani, dove l’Europa continua a essere in ritardo. Indica, ad esempio, le stock option, un bonus che può essere offerto ai dipendenti per l’acquisto di azioni aziendali a un prezzo predeterminato e vantaggioso. Se l’azienda cresce e le sue azioni aumentano, i dipendenti possono venderle a un prezzo più alto e ottenere un profitto extra, ottenendo così un incentivo diretto a contribuire al successo dell’azienda. “Qui sono un vero grattacapo. Negli Stati Uniti è semplicissimo e veloce, ma qui devo pagare 50.000 euro a un avvocato per creare il quadro giuridico e poi andare dal notaio”.

Infine, invita le amministrazioni pubbliche a essere “più scioviniste”. “I governi assumono aziende straniere solo perché il prezzo è un po’ più conveniente”, critica: “Nel contesto dell’intelligenza artificiale e del cloud, c’è anche una componente molto importante di sicurezza e sovranità. Non dovremmo essere ingenui e pensare: ‘Oh, siamo con gli Stati Uniti, quindi andrà tutto bene’. Penso che dovremmo investire in una maggiore sovranità in generale”.

Cecilia Bonefeld-Dahl, CEO di DigitalEurope, l’associazione tecnologica europea: “La battaglia non è persa, ma dobbiamo prendere l’iniziativa”.

DigitalEurope è l’associazione che riunisce le principali aziende tecnologiche europee e ne rappresenta gli interessi presso istituzioni e governi di tutto il continente. Il suo obiettivo è guidare la trasformazione digitale e la competitività europea nei settori tecnologici chiave. Cecilia Bonefeld-Dahl ne è la direttrice generale e, pur riconoscendo che esistono ostacoli che hanno allontanato l’Europa dagli Stati Uniti e dalla Cina, ci sono anche motivi di speranza.

“Quarantuno CEO europei hanno firmato la Dichiarazione sull’intelligenza artificiale e la tecnologia, approvata dalla Presidente von der Leyen a Strasburgo. Ciò dimostra la forza dell’Europa: talenti di livello mondiale, aziende all’avanguardia e leadership in diverse tecnologie”, ricorda Bonefeld-Dahl. Questa Dichiarazione, firmata la scorsa settimana a Bruxelles, rappresenta un impegno a investire nella sovranità tecnologica dell’Europa e nelle tecnologie pulite, dall’acciaio alle batterie.

“L’Europa eccelle in settori come la connettività e l’energia eolica, e compete con i leader nella produzione additiva e nelle tecnologie spaziali”, afferma la presidente dell’associazione europea dei datori di lavoro. “Tuttavia, l’Europa si trova ad affrontare un significativo divario di investimenti rispetto a Stati Uniti e Cina, a causa di un mercato unico non ancora completato, dell’assenza di un’Unione dei mercati dei capitali, della frammentazione dei finanziamenti e dell’aumento delle normative”, riconosce, facendo eco ad Artigas.

“Con maggiori investimenti e meno barriere, possiamo guidare la prossima ondata di tecnologie critiche: dall’intelligenza artificiale avanzata all’informatica quantistica e alla biotecnologia. La battaglia non è persa, ma dobbiamo passare dall’essere spettatori a essere protagonisti”, conclude.

Pubblicato da Eldiario.es, da noi tradotto

Carlos del Castillo

Giornalista, si interessa di diritti digitali e delle implicazioni sociali della tecnologia.