I pescatori della Mauritania soffrono dopo gli accordi stipulati tra governo e Cina

La Mauritania, un paese dell’Africa occidentale con accesso diretto all’Atlantico, è da tempo nota per la sua fiorente industria ittica. Tuttavia, la pesca industriale su larga scala da parte di pescherecci stranieri sta mettendo a rischio tale settore, mettendo a repentaglio i mezzi di sussistenza locali e lasciando i pescatori locali senza possibilità di ricorso.

Sebbene nelle acque della Mauritania siano presenti imbarcazioni provenienti da tutto il mondo, un rapporto del Parlamento europeo stima che almeno l’80% delle navi industriali provenga dalla Cina. Questo perché nel giugno 2010 la Cina, attraverso la Poly-Hondone Pelagic Fishery Co., ha firmato un accordo di cooperazione di 25 anni con la Mauritania.

In base all’accordo, le autorità mauritane beneficeranno di un investimento di 100 milioni di dollari da parte della Cina per la costruzione e la gestione di un impianto di lavorazione del pesce a Nouadhibou, capitale economica del Paese e seconda città più grande del sud-ovest. In cambio, la Mauritania ha concesso alla Cina diritti di pesca di 25 anni, garantiti da licenze operative esclusive, rendendo le aziende ittiche cinesi attori potenti nel settore ittico mauritano.

Gli organismi di controllo affermano che la pesca incontrollata che ne è derivata ha impoverito le acque costiere della Mauritania, causando un onere eccessivo per i pescatori locali e devastando l’ambiente.

Questo dominio cinese sulle acque mauritane è stato ampiamente documentato e denunciato dalle organizzazioni della società civile mauritana e da attori internazionali, come Greenpeace Africa. Oumy Sène di Greenpeace Afrique ha rilasciato una dichiarazione in cui invita il governo mauritano a salvaguardare le sue acque.

«Il governo mauritano deve dar prova di responsabilità: deve salvaguardare, mantenere e conservare le sue risorse naturali e proteggere i mezzi di sussistenza dei suoi pescatori, che a loro volta nutrono e sostengono il Paese. Questa convenzione deve essere denunciata senza indugio.»

Sebbene questa intrusione della flotta cinese nelle acque mauritane possa essere percepita come un passo avanti verso il potenziamento e la modernizzazione dell’industria ittica locale, ha creato condizioni altamente sfavorevoli per lo sviluppo locale. La popolazione locale sta assistendo a una chiara concorrenza sleale, la cui conseguenza diretta è un notevole declino degli stock ittici.

Impoverimento dei pescatori e dell’oceano

La pesca è un vero e proprio stile di vita per gli abitanti delle coste della Mauritania. Sebbene rappresenti solo il 10% del PIL del paese, contribuisce al 35-50% delle esportazioni nazionali e offre centinaia di migliaia di posti di lavoro, sia formalmente che informalmente, nel settore.

Sebbene gran parte delle acque della Mauritania sia stata promessa alle navi cinesi, ciò non impedisce ad alcune aziende di pescare illegalmente in aree riservate ai pescatori locali e di dedicarsi a pratiche commerciali senza scrupoli, come la pesca intensiva e la pesca fuori stagione.

La flotta cinese dispone di diverse imbarcazioni da pesca dotate di tecnologie e tecniche avanzate, mentre i pescatori tradizionali mauritani, con i loro strumenti artigianali, non sono in grado di competere per le catture. Dotati di piroghe artigianali di capacità minima e reti tessute a mano, hanno assistito a un forte calo delle loro catture e a un calo dei loro guadagni.

Sul versante marittimo del Banc d’Arguin, vicino all’Oceano Atlantico, vivono alcuni Imraguens, una comunità nomade presente anche in alcuni villaggi situati tra Nouadhibou e Nouakchott, in territorio mauritano. Lì, la pesca si tramanda di generazione in generazione. Ould Sidi (pseudonimo) discende da una famiglia di pescatori. In un’intervista con Global Voices, ha riflettuto con sobrietà sul suo futuro in un momento in cui l’attività marittima non dava più frutti.

«Sono nato in una famiglia in cui la pesca è l’unica attività che ci dà reddito. Quest’attività ha sempre portato soldi alla nostra famiglia. Ma da quando le nostre autorità hanno firmato questo accordo con i cinesi, tutto è andato a rotoli. Possiamo passare giorni in mare e tornare a mani vuote, perché i cinesi sono già stati lì con le loro flotte. Polpi e triglie, due specie che peschiamo, sono scomparsi. È triste per la nostra attività.»

I polpi sono da tempo un importante elemento distintivo della pesca mauritana. Questa creatura, insieme al cefalo giallo e ad altre specie ittiche rare e molto importanti, è scomparsa dai radar dei pescatori locali con l’arrivo delle flotte cinesi. Ciò rappresenta una grave minaccia non solo per la pesca mauritana, ma anche per l’intero Oceano Atlantico, che si sta esaurendo di alcuni stock ittici.

Tradizionalmente, i pescatori mauritani potevano restare vicino alla costa e ottenere enormi profitti; tuttavia, oggigiorno, devono avventurarsi in acque profonde per cercare pesce. Questo costa più carburante e non garantisce nemmeno un pescato sufficiente.

Pur riconoscendo il notevole contributo della Cina all’industrializzazione del settore, un altro pescatore che chiede di rimanere anonimo ritiene che il futuro della pesca mauritana sia a rischio. Aggiunge:

«Finché i cinesi saranno presenti in questo settore, la pesca mauritana sarà in un vicolo cieco. E le conseguenze saranno gravissime per l’intero Paese se non si interviene. Oggi, con questo accordo firmato con la Cina, i pescatori mauritani sono in gran parte esclusi ed emarginati. Cosa ne sarà dei pescatori locali una volta scaduto questo accordo? Le autorità devono cambiare rotta e considerare il nostro contributo allo sviluppo socio-economico del Paese.»

Mentre tradizionalmente il pesce veniva venduto nei mercati ittici e utilizzato per sfamare la comunità, per la nuova generazione di pescatori su scala industriale non è più così. Gran parte del pesce pescato al largo delle coste mauritane viene ora lavorato in stabilimenti di proprietà straniera costruiti lungo i 600 chilometri di costa del paese per produrre farina di pesce, olio di pesce e altri sottoprodotti, prima di essere spediti all’estero. La farina di pesce è un prodotto a base di pesce essiccato e macinato, utilizzato principalmente per nutrire gli animali negli allevamenti industriali.

In un’intervista con Southworld, lo sceicco Muhammed Salim Biram, 69 anni, ha affermato di ritenere che la colpa del forte calo del raccolto per i pescatori locali sia del governo.

«I miei vicini vengono da me e si lamentano perché non hanno pescato nulla. Ma cosa posso fare contro il governo? Hanno portato i cinesi nel paese. Ci rubano il pesce e preparano il cibo per i loro maiali mentre la nostra gente non ha abbastanza da mangiare.»

Percezione cinese della situazione

Mentre i pescatori mauritani parlano di difficoltà economiche e di stress ambientale, i media statali cinesi raccontano una storia sorprendentemente diversa: una storia di eroica espansione, prosperità reciproca e sviluppo responsabile. Su pubblicazioni statali ufficiali come l’agenzia di stampa Xinhua, il Quotidiano del Popolo e il portale cinese Belt and Road, le imprese ittiche cinesi sono descritte non solo come forze modernizzatrici, ma anche come promotrici dell’ambiente e promotrici di comunità.

I media cinesi inquadrano questa partnership tra i due Paesi come un importante successo della Belt and Road Initiative (BRI), il mega-piano di sviluppo internazionale dello Stato. “Navighiamo lungo la nuova Via della Seta“, hanno dichiarato le aziende ittiche cinesi al quotidiano statale People’s Daily. Sul portale della Belt and Road, un intervistato ha descritto gli obiettivi della Cina nei confronti della Mauritania come “Perseguire la civiltà attraverso gli oceani”.

“Densi banchi di pesci nuotavano vicino alla costa”, scrisse Xinhua nel 2018, catturando l’entusiasmo degli imprenditori cinesi alla scoperta delle acque dell’Africa occidentale. L’oceano veniva descritto come una “terra donata” per la pesca in acque lontane. Ma quindici anni dopo, i pescatori mauritani descrivono un oceano molto diverso.

Invece di affrontare il tema della specie in via di estinzione, la Mauritania viene descritta come una terra dalle “abbondanti risorse”, con questo segmento africano della Chinese Global Television Network (CGTN), finanziato dallo Stato, che la definisce “un paradiso per i pescatori”.

Queste narrazioni, amplificate da dirigenti come il presidente della Hongdong Fishery Lan Pingyong, proiettano un’immagine della Cina come un partner benevolo in Africa che offre alla popolazione locale opportunità e percorsi verso il successo, in netto contrasto con i resoconti locali di esaurimento delle risorse, esclusione e promesse non mantenute.

Oltre alle lamentele sull’esaurimento degli oceani, i mauritani locali hanno anche notato che le aziende cinesi stanno estraendo risorse in eccesso sulla terraferma per alimentare i loro obiettivi di sviluppo. Nel frattempo, queste azioni vengono liquidate come “costruzione di infrastrutture” da parte cinese. Un articolo pubblicato sul Belt and Road Portal recita: «Nel deserto, prima di diventare pescatori, siamo diventati costruttori.»

Chen Zhongjie, presidente di Hongdong Fishery, descrive il lavoro dell’azienda nella costruzione di strade, celle frigorifere, un enorme “porto dell’amicizia” e impianti di lavorazione a Nouadhibou, ricordando quel periodo. Ha sottolineato con orgoglio che persino l’acqua doveva essere trasportata su camion da 10 chilometri di distanza. Eppure, per molti abitanti del posto, questi ambiziosi progetti non sono riusciti a far uscire i pescatori artigianali dalla povertà o a ripristinare il loro accesso alle acque costiere.

Un impatto regionale

La Cina è ora considerata il principale responsabile mondiale della pesca illegale. Il gigante industriale ha una storia di mancato rispetto delle leggi e dei regolamenti internazionali sulla pesca, e la popolazione locale chiede un maggiore rispetto delle restrizioni oceaniche e ambientali. Queste regole, stabilite per proteggere gli oceani e i loro ecosistemi da minacce crescenti come l’inquinamento, i cambiamenti climatici e lo sfruttamento eccessivo, vengono calpestate dall’industria ittica cinese.

Sulle rive del Banc d’Arguin, i discendenti dei pescatori nomadi si trovano ad affrontare un futuro sempre più difficile, senza un posto al tavolo delle trattative e con pochi pesci rimasti da pescare.

Ma questo problema non è limitato alla Mauritania, ma è diffuso in tutta l’Africa occidentale, che è stata in gran parte dominata da imbarcazioni straniere, di cui si stima che tre quarti siano cinesi.

Per i pescatori, i cui mezzi di sussistenza sono stati sconvolti, ci sono poche opzioni. Alcuni si trasferiscono in città per cercare lavoro, altri decidono di lavorare su pescherecci cinesi, dove le condizioni di vita sono pessime, e alcuni scelgono di emigrare in altri paesi in cerca di migliori opportunità di lavoro. Di fatto, il declino dell’industria ittica dell’Africa occidentale ha portato a un aumento dei tentativi di attraversare illegalmente il mare in Europa, spesso con mortali conseguenze.

Se non si interviene rapidamente nelle pratiche di pesca industriale, i pescatori della Mauritania continueranno a soffrire e potrebbero essere costretti ad adottare misure sempre più drastiche.

Pubblicato da Global voices, nostra la traduzione.

Jean Sovon

Redattore regionale di Global Voices per l'Africa subsahariana francofona. È specializzato in diritti umani

Vivian Wu

Con oltre 20 anni di esperienza nel giornalismo, nel reporting internazionale e nell'innovazione dei media, sono CEO e fondatore di Mighty Voice, una società di produzione di contenuti culturali e creativi con sede a New York