I tagli di Trump si fanno sentire nella sanità del Ghana

Con una sola chiamata, Lydia Adomakoh riesce a intuire la diagnosi di diversi bambini della sua comunità. Le loro madri le raccontano di sangue nelle urine, accennano alla loro giovane età e confermano che i loro figli giocano in stagni di acqua potenzialmente contaminata. Dopo aver gestito centinaia di casi nel suo distretto, situato nella Regione Centrale del Ghana, prende il telefono e avvia il protocollo: un altro possibile caso di schistosomiasi . Mette anche in guardia dal “numero crescente” di pazienti affetti da oncocercosi, una malattia causata dalla puntura di mosche nere infette che può portare alla cecità. E, attenzione, basta una passeggiata nelle comunità che monitora per individuare donne e uomini con arti deformi, conseguenza di un’altra malattia infettiva legata alla povertà: l’elefantiasi.

In qualità di responsabile del controllo delle malattie tropicali neglette (MTN) per uno dei sottodistretti della regione centrale del Ghana, Adomakoh deve dare l’allarme, cercare di gestire i casi rilevati e coordinare i piani di somministrazione massiva dei farmaci nella sua area per prevenire la trasmissione. Ma ora il funzionario non può fare molto di più che segnalare il possibile caso. Chiamare, segnalare e aspettare. Chiamare, insistere e aspettare i farmaci che non sono ancora arrivati.

Le tre malattie i cui casi sono in aumento nella sua zona sono curabili e la loro prevenzione fa parte delle massicce campagne di distribuzione di farmaci condotte dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per sradicare queste malattie presenti nelle zone più povere del pianeta. “Non abbiamo medicine. A causa dei tagli degli Stati Uniti, non siamo ancora riusciti a farlo. Stiamo aspettando. E i casi stanno aumentando”, commenta seria la donna, vestita di bianco dopo la messa domenicale, seduta all’ombra di un albero.

A 144 chilometri di distanza da quell’albero sotto cui Lydia Adomakoh parla preoccupata dell’aumento dei casi e del ritardo nelle campagne di prevenzione, i medicinali di cui la sua comunità ha bisogno raccolgono polvere in un edificio della capitale del Ghana. Alcuni farmaci rischiano di scadere, soprattutto quelli che curano la schistosomiasi, una malattia che colpisce in particolar modo i bambini a causa dell’infezione parassitaria causata dal contatto con acqua contaminata. La malattia che la funzionaria conosce bene. Quella che impedisce a decine di bambini nella sua regione di andare a scuola.

Migliaia di pillole necessarie per curare e prevenire numerose malattie tropicali neglette, donate dalle grandi aziende farmaceutiche all’OMS per una successiva distribuzione, si sono accumulate per mesi presso la Farmacia centrale del Servizio sanitario del Ghana, in attesa di risorse sufficienti per completare il programma di somministrazione di massa dei farmaci entro il 2025, secondo il direttore di questo centro, che immagazzina milioni di medicinali in Ghana, lo ha confermato a elDiario.es.

La spiegazione si trova ancora più lontana dalla comunità di Lydia Adomakoh, negli Stati Uniti. Il ritardo del programma è una conseguenza diretta della decisione di Donald Trump di congelare i finanziamenti all’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), smantellando di fatto le attività del più grande donatore di aiuti a livello globale. Venerdì scorso, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il ritiro di 8 miliardi di dollari dai programmi di aiuti esteri.

Data di scadenza: ottobre

Fino allo scorso febbraio, l’USAID era responsabile del finanziamento della complessa logistica necessaria per le campagne di distribuzione di farmaci in paesi come il Ghana, il cui sistema sanitario dipende dagli aiuti esteri. A seguito dei tagli, il governo ghanese è stato costretto a rinviare la campagna di distribuzione di massa di farmaci per il controllo delle malattie tropicali neglette (MTN), che avrebbe dovuto essere completata mesi fa, ha confermato a elDiario.es Joseph Opare, direttore del programma per le malattie tropicali neglette (MTN) presso il Ministero della Salute ghanese.

“Quest’anno abbiamo effettuato la prima distribuzione di farmaci a gennaio e la copertura è stata dell’84,5%. Ora aspettiamo la seconda distribuzione. Ed è qui che ci troviamo di fronte alla sfida, a causa degli Stati Uniti. Spero che riusciremo a farcela”, afferma Opare, che spiega di aver ottenuto l’impegno della Fondazione Gates a finanziare parte del programma di somministrazione di massa dei farmaci di quest’anno. “Non abbiamo abbastanza fondi. Stiamo cercando altri finanziamenti, ma al momento non ne abbiamo”, conclude con frustrazione.

Fa una smorfia quando gli viene chiesto del rischio di scadenza dei farmaci già arrivati nel Paese. È particolarmente preoccupato per le scorte di praziquantel, l’antiparassitario utilizzato per curare e prevenire lo sviluppo della schistosomiasi, una malattia che colpisce in particolar modo i bambini che giocano in acqua contaminata o le donne che non hanno altra scelta che lavarsi i vestiti lì. Le migliaia di compresse donate dalle aziende farmaceutiche – nel caso del praziquantel, il principale donatore è Merck– sotto l’egida dell’OMS scadono il prossimo ottobre, conferma Opare, che abbassa lo sguardo dopo aver trasmesso tutti gli sforzi del Ghana National Service nel bussare alle porte di nuovi partner per ottenere finanziamenti.

Secondo i dati accessibili a elDiario.es, 447 flaconi di praziquantel, la cui data di scadenza è a ottobre, sono a rischio di scadenza imminente. Ogni flacone contiene 1.000 compresse e ogni bambino trattato deve assumere da una a quattro pillole, secondo il Servizio Sanitario del Ghana.

“È molto breve, e se non riceviamo i fondi rapidamente… scadranno a ottobre”, aggiunge, un po’ impotente. La farmacia centrale ha anche più di 12.800 confezioni di farmaci donati per il trattamento della filariosi linfatica (elefantiasi) e dell’oncocercosi, che hanno una data di scadenza più lunga: giugno 2026. “Li distribuiremo. Avremo i fondi per quella distribuzione, anche se non sono ancora arrivati, ma siamo preparati”, assicura Opare.

La somministrazione di massa di farmaci (MDA) è una strategia che mira a distribuire il trattamento a tutte le persone in una specifica area endemica, indipendentemente dal fatto che siano affette o meno dalla malattia. Negli ultimi decenni, l’OMS ha promosso queste campagne come uno dei principali strumenti per il controllo delle malattie tropicali neglette il cui sviluppo può essere prevenuto con questo tipo di farmaci, come la filariosi linfatica, l’oncocercosi e la schistosomiasi.

Perché sono necessari i fondi

L’OMS aveva già lanciato l’allarme sul rischio che lo smantellamento dell’USAID rappresenta per la lotta globale contro le malattie infettive neglette. “Il recente ritiro dei finanziamenti statunitensi dai progetti sulle malattie tropicali neglette mette a repentaglio il successo di 19 anni di investimenti nello sforzo globale per eliminare queste malattie”, ha lamentato l’agenzia delle Nazioni Unite in una dichiarazione rilasciata a giugno. “Se non vengono garantiti urgentemente meccanismi alternativi di erogazione dei servizi, le sospensioni e le riduzioni dell’Aiuto Pubblico allo Sviluppo (APS) per la salute potrebbero portare alla scadenza di oltre 55 milioni di compresse per le malattie tropicali neglette (MTN) entro la fine del 2025, nella sola Africa”, ha aggiunto.

Per raggiungere l’intera popolazione considerata a rischio perché residente in determinate aree con infezioni endemiche, ogni anno milioni di dosi di medicinali devono essere trasportate nei paesi colpiti. Dopo i tagli dell’USAID, la consegna dei medicinali non è più un problema: da anni è garantita dalle aziende farmaceutiche che, nell’ambito dei loro programmi di responsabilità sociale d’impresa, aderiscono ai piani dell’OMS per combattere le malattie tropicali neglette. Le complicazioni sorgono quando, dopo aver ricevuto migliaia e migliaia di trattamenti, il governo non dispone dei mezzi necessari per consegnarli nelle aree colpite.

Distribuire farmaci con successo non significa solo trasportarli da un luogo all’altro. La campagna richiede una logistica costosa. “I farmaci sono gratuiti, ma è necessario organizzare la formazione per la distribuzione a diversi livelli: regionale, nazionale, di strada… Dobbiamo riunire persone, volontari e operatori che necessitano di formazione. Dobbiamo facilitare la loro circolazione in tutto il Paese”, spiega Opare, illustrando le esigenze di bilancio legate a questi piani.

Uno dei compiti più complessi è sensibilizzare le persone a rischio e spiegare loro l’importanza di assumere farmaci, anche in assenza di sintomi o malattie pregresse, in quanto si tratta di una strategia preventiva. E non è facile. Amadakoh ha coordinato alcuni di questi programmi nel suo distretto e conferma la necessità di fondi. “Ho 33 comunità. Devo reclutare 33 persone che vengano a somministrare i farmaci. Somministrare i farmaci richiede solitamente dai 10 ai 15 giorni. Un “volontario” si guadagna da vivere con il proprio lavoro, che genera reddito, e poi si offre di distribuire i farmaci per 15 giorni, e deve essere pagato perché senza motivazione, nulla funziona. Ecco perché i servizi non possono consegnare i farmaci, perché arrivano immediatamente e prima servono fondi per preparare tutto”, spiega il funzionario.

La Fondazione Anesvad, con sede nei Paesi baschi, è impegnata nella lotta contro le malattie tropicali neglette nell’Africa subsahariana, teme la potenziale battuta d’arresto che lo smantellamento dell’USAID potrebbe generare nei suoi anni di successi sul campo. “Siamo preoccupati che un’interruzione improvvisa della strategia di distribuzione di massa dei farmaci possa influire sulla gestione dei casi e sullo stigma che genera. Se venisse interrotta, i casi di filariosi linfatica e oncocercosi aumenterebbero vertiginosamente e sarebbe difficile gestirli”, avverte uno dei portavoce dell’organizzazione, che in Ghana sostiene la gestione dei casi attivi e la sensibilizzazione contro lo stigma causato dalle malattie tropicali neglette.

“I casi stanno aumentando”

Oltre alla prevenzione, diversi leader comunitari impegnati nel supporto ai pazienti affetti da malattie tropicali neglette avvertono che i tagli agli aiuti allo sviluppo stanno già influenzando la diagnosi dei casi e il trattamento dei pazienti. Hanno iniziato a notarlo, affermano, dopo il ritiro dei finanziamenti dal Regno Unito durante il mandato di Boris Johnson, ma negli ultimi anni, con lo smantellamento dell’USAID, le risorse per svolgere le loro attività sono state pressoché inesistenti.

Patrick Davies, fondatore della Fondazione Gate Ghana, dedica la sua vita alla sensibilizzazione su queste malattie trascurate e, soprattutto, alla lotta contro lo stigma che grava su chi ne soffre, poiché spesso causano malformazioni congenite e problemi alla pelle. “I casi qui sono complessi. I tagli ci stanno danneggiando profondamente, perché le persone colpite non ricevono diagnosi adeguate a causa dei tagli alla diagnosi attiva dei casi, né ricevono cure a causa della carenza di farmaci o della mancanza di una gestione efficace”, avverte l’attivista con preoccupazione.

Davies conosce bene gli effetti dello stigma associato ad alcune di queste malattie. È nato in una famiglia colpita dalla lebbra, quindi ha subito gli effetti della discriminazione fin dall’infanzia, che ha influito persino sulla sua istruzione. “Nonostante i tagli, la nostra organizzazione continua a sensibilizzare le comunità colpite in tutto il Ghana, ma dall’anno scorso non siamo stati in grado di implementare nuovi programmi di sensibilizzazione, mentre i casi stanno aumentando vertiginosamente”, si lamenta il presidente dell’organizzazione, che mantiene parte delle sue attività con il supporto della ONG basca Anesvad nella lotta contro lo stigma. “Ero in contatto con un ospedale distrettuale per ottenere le attrezzature e i fondi necessari per la diagnosi precoce delle malattie senili. E ora questo taglio ha interrotto tutto”, aggiunge.

Davies ricorda Ama Otwuma. Mesi fa, ha ricevuto una chiamata per un nuovo caso sospetto di una malattia della pelle. “Ci sono andato di persona. Quando l’ho vista, ho pensato: ‘È molto grave’. Non avevo mai visto niente del genere. L’ho indirizzata all’ospedale”, spiega l’attivista. Prima c’era l’ignoranza legata allo stigma. Poi, la mancanza di fondi. “Quando è andata in ospedale, le infermiere non volevano curarla; la stigmatizzavano un po’ perché tutto il suo corpo era affetto dalla malattia. Avevano paura di toccarle i capelli e ottenere una diagnosi corretta. Mi sono arrabbiato e ho chiamato il direttore della Ghana Leprosy Association. Lui è intervenuto e hanno iniziato a curarla”, racconta.

Ma la diagnosi non è arrivata. “Mi hanno detto che non erano riusciti a diagnosticarla. Avevano fatto tutto il possibile. Non riuscivano a capire cosa non andasse in lei. E io ho detto: ‘Bene, allora dovremmo indagare ulteriormente’. Mi hanno risposto: ‘Non abbiamo i fondi. Non abbiamo i soldi’. Davies ha quindi contattato un altro specialista, che le ha prescritto dei farmaci. “Erano costosi. Li ho comprati per la donna e hanno funzionato. Ma i farmaci erano costosi. Dopo un po’, è stata dimessa e trasferita al villaggio. “Non so cosa sia successo. Credo che abbiano perso i contatti con me. Avevano bisogno di altri farmaci e non sono riusciti a procurarseli”, aggiunge. La donna è morta. “I farmaci devono essere costanti e la famiglia non poteva permetterseli; nessuno li ha aiutati e non potevano contattarmi”, dice l’attivista, prima di essere costretto a fermarsi per non scoppiare a piangere. “Tutta questa storia mi fa molto male”.

Il politico responsabile della lotta contro la lebbra in Ghana, a cui Davies si è rivolto per ottenere l’aiuto di Ama Otwuma, risponde alle domande di elDiario.es in un ufficio di Accra. Parlando delle sue maggiori preoccupazioni in seguito ai tagli all’USAID, sembra pensare al caso della donna deceduta quando menziona i problemi legati alla diagnosi, data la mancanza di fondi per la formazione del personale medico in alcune comunità.

“L’accesso finanziario è inesistente e la capacità degli operatori sanitari di identificare queste malattie è attualmente carente a causa dell’alto tasso di abbandono scolastico. Inoltre, la formazione non è continua. Questo problema, che già esiste, non farà che peggiorare senza i finanziamenti statunitensi”, aggiunge. “Se guardate i miei dati sulla lebbra nel 2025, potete vedere che non abbiamo segnalato un singolo caso di lebbra infantile. Alcuni potrebbero essere un po’ contenti, ma non dovrebbero esserlo perché, in realtà, ciò dimostra che non ci sono capacità o mezzi per effettuare lo screening”, spiega. “E le conseguenze potrebbero essere molto gravi”.

Stigma: tabù, pregiudizio.

Questo rapporto è stato prodotto con il supporto della Fondazione Anesvad.

Pubblicato da ediario.es, da noi tradotto

Gabriela Sánchez

Giornalista. Responsabile di sezione di Desalambre, la redazione di elDiario.es specializzata in diritti umani e migrazioni