La gentrificazione delle città verdi

È ironico, ma è un fenomeno reale. Molte delle città che si impegnano a rimodellare gli spazi urbani per renderli più vivibili e rispettosi dell’ambiente, cercando di migliorare la vita delle persone e combattere il cambiamento climatico, finiscono per spostare la popolazione che vi abita a favore di coloro che hanno un maggiore potere d’acquisto. Questo è ciò che in Nord America è noto come eco-gentrificazione o eco-imborghesimento, e che in Spagna conosciamo come gentrificazione verde, un processo di trasformazione urbana che minaccia di aumentare e favorisce l’esclusione dei gruppi più vulnerabili.

Il fenomeno, pur essendo di vecchia data, ha acquisito rilevanza negli ultimi dieci anni e soprattutto dopo la pandemia, quando le città, soprattutto quelle europee, sono state esposte a repentini processi di gentrificazione e alla pressione senza precedenti del turismo di massa.

Un problema di base

Nel 2015, la storica e scrittrice Jeanne Haffner ha pubblicato un articolo sul Guardian intitolato “I pericoli dell’eco-gentrificazione: qual è il modo migliore per rendere una città più verde?”. In esso, ha sollevato la questione delle conseguenze di alcuni progetti di pacificazione urbana, prendendo come esempio la famosa High Line di New York City, negli Stati Uniti. In Quebec, nel 2023, l’Institut National de Santé Publique ha pubblicato una guida ( Verdissement urbain et embourgeoisement: guide à l’intention des municipalités pour promouvoir un verdissement équitable ) per promuovere una rinaturalizzazione equa tra i comuni, consapevole degli impatti indesiderati che questo tipo di soluzioni stanno causando.

Nel nostro Paese, una delle città in cui gli effetti collaterali della gentrificazione verde si sono fatti sentire di più è Barcellona. La città, che si distingue per lo sviluppo di soluzioni intelligenti per ridurre le emissioni di CO₂, ad esempio attraverso una gestione efficiente del traffico, ha tuttavia sviluppato problemi di coesione ed equità sociale nei suoi progetti più ambiziosi in questo senso, come il popolare e controverso Superilles (superisola, cioè blocco di un quartiere da ripensare in modo verde, ndt). “Perché la gentrificazione si verifica a Barcellona con questi interventi? Perché abbiamo già una gentrificazione dal basso “, osserva Sònia Hernández-Montaño Bou. Questa architetta specializzata in edilizia verde sottolinea che, nella progettazione di questi spazi, “entrano in gioco altre aree di conoscenza che non sono strettamente legate alla pianificazione urbana ma sono intrinsecamente coinvolte, come nel caso del sostegno indiscriminato al turismo come fonte di ricchezza”.

Per Hernandez-Montaño Bou, ci sono due aspetti chiave da considerare in questi processi di pacificazione degli spazi pubblici e di implementazione delle aree verdi: da un lato, il fatto che siano stati affrontati da una prospettiva urbanistica tattica, come nel caso della prima Superilla, “un intervento molto agile ma non sufficientemente maturo per valutare tutte le azioni e le conseguenze che ne possono derivare”; dall’altro, la pressione dell’iniziativa privata. “Ci sono predatori immobiliari alla ricerca di edifici su cui intervenire, e questo favorisce anche la gentrificazione. Queste aree verdi aumentano il valore immobiliare perché l’area circostante viene rivalutata, e questo genera un’attrazione per gli investimenti privati, che alla fine spinge i residenti ad andarsene. Questi interventi, che inizialmente miravano a migliorare la loro qualità di vita, finiscono per renderne impossibile la sostenibilità; dobbiamo lavorare molto di più sull’equità”, sostiene l’architetta catalana, per la quale interventi così aggressivi rappresentano anche una perdita culturale.

Anche Nerea Morán, dottore di ricerca in architettura presso il Politecnico di Madrid e coinvolta in diversi progetti di ricerca e reti sulla riqualificazione integrata dei quartieri, la pianificazione urbana sostenibile e la resilienza urbana, condivide queste dinamiche immobiliari, nonché la mancanza di regolamentazione da parte delle amministrazioni pubbliche in merito: “In definitiva, la gentrificazione è una questione molto complicata. Ci sono esempi in cui i prezzi delle case sono aumentati in modo significativo e si è verificata un’espulsione di popolazione a seguito di questi miglioramenti, come in alcune zone di Madrid Río o Barcellona. Ma non è qualcosa che può essere attribuito esclusivamente ai miglioramenti negli spazi pubblici. Si tratta di processi complessi che hanno a che fare soprattutto con le dinamiche immobiliari e la mancanza di regolamentazione. Concentrarsi su questo miglioramento, sul rendere la città più verde, più naturale, ecc., può in qualche modo deviare la questione o evitare la complessità che esiste in altri tipi di dinamiche concomitanti”.

Per Morán, è ovvio che qualsiasi cittadino voglia vivere in un’area verde, “perché è migliore e perché è culturalmente accettata”. La domanda, sottolinea, “è chi se lo può permettere e se i regolamenti urbanistici, i consigli comunali e le normative stiano promuovendo l’equilibrio e la rigenerazione in qualsiasi tipo di quartiere, senza portare all’aumento dei prezzi o all’arrivo di determinati soggetti che approfitteranno di questa situazione”. In effetti, molte delle iniziative di pacificazione promosse si concentrano su aree privilegiate, con un enorme potenziale di crescita e investimento. “Il riequilibrio territoriale implica anche agire sulle aree che ne hanno più bisogno e che versano nelle condizioni peggiori; è lì che dovrebbero concentrarsi gli sforzi di rigenerazione delle politiche comunali”, sottolinea la ricercatrice.

Il paradosso, sotto esame

Diversi studi hanno affrontato le strategie di rinaturalizzazione in diverse città per analizzarne l’impatto e verificare se queste iniziative verdi perpetuino effettivamente le disuguaglianze. Uno di questi è l’articolo del 2022 pubblicato su Nature Communication, frutto di una ricerca guidata da Isabelle Anguelovski, dal titolo “Green gentrification in European and North American cities”. Le sue conclusioni supportano questa ipotesi, mostrando “una relazione forte, positiva e significativa, durata almeno un decennio” tra l’ inverdimento realizzato negli anni ’90 e 2000 e la gentrificazione avvenuta tra il 2000 e il 2016, in almeno 17 delle 28 città europee e nordamericane esaminate.

Lo studio mostra che la gentrificazione verde è più comune nelle città statunitensi e canadesi che in quelle europee. Lì, non solo l’esclusione fisica, ma anche quella socioculturale assume maggiore rilevanza, poiché questi quartieri subiscono un cambiamento che incide sui costi degli alloggi e sugli stili di vita. Una delle ragioni potrebbe essere la mancanza di misure di protezione promosse dalle autorità pubbliche , un fenomeno spesso presente nelle città europee.

Le città spagnole analizzate dal team di Isabelle Anguelovski sono state Barcellona e Valencia, con risultati contrastanti. Secondo lo studio, la prima ha sperimentato un processo di gentrificazione verde più recente, come Copenaghen (Danimarca) o Nantes (Francia), dove le iniziative di inverdimento e vivibilità attente al clima sono state frequenti, mentre gli strumenti e le politiche di protezione sociale e di accessibilità abitativa sono stati ridotti. La città di Barcellona, ad esempio, presenta un processo di gentrificazione verde integrata , ovvero come parte di una strategia di riqualificazione legata alla crescita economica, piuttosto che adottare un approccio “meno visibile, su piccola scala e orientato alla comunità”. A Valencia, tuttavia, la gentrificazione non è stata legata tanto a formule di pacificazione quanto a programmi di rigenerazione e all’arrivo della ferrovia ad alta velocità, frutto di importanti interventi realizzati in periodi di prosperità economica.

Lo studio di Anguelovski sottolinea che questo tipo di gentrificazione verde spesso risponde all’approccio adottato dalle soluzioni di sostenibilità urbana, “che mettono iniziative apparentemente incentrate sui miglioramenti ecologici e di salute pubblica al servizio dei programmi di crescita economica”, il che favorisce un cambiamento nell’immagine delle città “come aree verdi e abitabili, pronte per gli investimenti”.

Alcune soluzioni

“L’edilizia sostenibile non ha ancora dimostrato di essere una soluzione per le masse”, si legge a questo proposito in ” Quartieri verdi ed eco-gentrificazione: un racconto di due paesi”, dove Elise Machline, David Pearlmutter, Moshe Schwartz e Pierre Pech approfondiscono le pratiche di edilizia sostenibile in Francia e Israele. Una delle conclusioni è che, in quest’ultimo caso, le dinamiche riflettono il fatto che “il settore privato è diventato sempre più dominante nel campo dell’edilizia residenziale, dopo un processo decennale in cui lo stato sociale è stato ridotto e il governo si è distanziato dai principali programmi sociali”. In Francia, tuttavia, sono state adottate misure, come l’obbligo di includere l’edilizia sociale all’interno degli eco-quartieri per promuovere un mix sociale . Ancora una volta, la soluzione, almeno in parte, risiede nel fare appello alla responsabilità delle istituzioni.

“In questa attuale crisi climatica, è sia un diritto che una necessità poter trovare spazi rinaturalizzati nelle vicinanze ”, spiega Nerea Morán, che ritiene importante far progredire i processi di controllo dell’accesso alle abitazioni e molte altre questioni legate alla qualità della vita urbana attraverso una politica globale e trasversale: “Ciò che serve è una profonda rinaturalizzazione delle città, che non riguarda solo le aree verdi, ma significa pensare a come gestire l’acqua, come gestire la qualità dell’aria, come promuovere più microclimi locali…, come progettare gli spazi pubblici in modo da contribuire a una migliore qualità ambientale”.

IN EVIDENZA: La chiave sta nel perseguire un orizzonte di città non solo meno inquinanti e più sostenibili, ma anche più inclusive e socialmente giuste. Perché il primo dipende dal secondo.

Questa rigenerazione urbana globale abbraccia diverse dimensioni, come l’edilizia abitativa, l’occupazione, i servizi, gli spazi aperti, la qualità ambientale degli spazi pubblici e la vita quotidiana. In altre parole, “una visione della città complessa che regoli ciò che accade, senza lasciarla in balia del mercato”, come sottolinea Morán: “I consigli comunali hanno gli strumenti e la capacità per farlo”.

Un aspetto con cui concorda Hdez-Montaño Bou: “Esistono prove di come si possa fare e non ci sono difficoltà tecniche, sebbene a volte siano distorte per ragioni indipendenti dalla nostra volontà”. L’architetto elenca alcune delle misure che dovrebbero accompagnare questi interventi, che coincidono con quelle citate negli studi e nei decaloghi di buone pratiche in materia: una politica di edilizia popolare per proteggere i residenti a basso reddito, il controllo degli affitti in queste e nelle aree adiacenti per garantire che non vengano sfrattati, e un aumento della partecipazione attiva e di modelli di edilizia cooperativa o collettiva che promuovano la coesione sociale e prevengano la speculazione immobiliare. “Nel momento in cui (le istituzioni pubbliche) si alleano con gli interessi immobiliari, siamo già persi, ma se i processi di rinaturalizzazione andassero di pari passo con politiche di rigenerazione urbana più complete, assisteremmo a processi diversi”, ritiene anche Morán.

L’aumento del turismo, le dinamiche del mercato residenziale e così via sono fattori che mettono a repentaglio gli sforzi per migliorare lo spazio pubblico e il diritto dei cittadini a godere di quartieri sani ed equi. Cresce quindi la necessità di una gestione che garantisca equità e inclusione e promuova una buona governance. In breve, deve impedire che le decisioni politiche e la pianificazione urbana aumentino le disuguaglianze nel contesto della pacificazione urbana e della rinaturalizzazione.

Pubblicato da Carro de combate, da noi tradotto.

Raquel Torija

giornalista spagnola