La militarizzazione dello spazio: quali armi, quali minacce, quale legge?

A prima vista, l’armamento spaziale potrebbe essere definito come l’insieme di tecnologie, attività e capacità che mirano a consentire azioni di combattimento e offensive nello spazio, ad esempio attraverso il posizionamento di armi in orbita.

Tuttavia, il termine e la sua esatta portata restano oggetto di dibattito e all’espressione “corsa agli armamenti nello spazio” si potrebbe preferire altro.

“Arsenalizzazione” o “militarizzazione”?

Il crescente utilizzo del termine “arsenalizzazione” riflette la crescente concezione dello spazio come terreno di conflitto. La definizione stessa di “arsenalizzazione” è dibattuta, sollevando la questione di distinguere tra “arsenalizzazione” e “militarizzazione” dello spazio.

La militarizzazione riguarderebbe l’uso di risorse spaziali a supporto di operazioni militari e avrebbe quindi uno scopo diverso dalla arsenalizzazione. Facciamo alcuni esempi: un satellite di osservazione utilizzato per monitorare i movimenti delle truppe di terra è quantomeno militarizzato. Un dispositivo in orbita in grado di distruggere un satellite nemico, utilizzando un laser o un missile, rientra certamente nella arsenalizzazione.

Il gruppo di esperti governativi sulle ulteriori misure concrete per prevenire una corsa agli armamenti nello spazio, congiunto alle Nazioni Unite (ONU), tiene conto di tutte le minacce legate alle infrastrutture spaziali, compresi i vettori “Terra-spazio, spazio-Terra, spazio-spazio e Terra-Terra”. Questo concetto ampio consente di identificare meglio i rischi legati alla proliferazione delle armi in relazione al settore spaziale, senza limitarsi alla trappola dell’obiettivo geografico talvolta associato all’arsenalizzazione.

Quali sono le minacce attuali?

Esistono diversi tipi di sistemi o armi che prendono di mira le infrastrutture spaziali. I test antisatellite con lancio diretto, la cui legalità è attualmente messa in discussione all’ONU, prevedono la possibilità per uno Stato di colpire i propri satelliti dalla Terra.

Sebbene, fino ad ora, i lanci effettuati dagli Stati siano consistiti in test sui propri satelliti, questi lanci sollevano tuttavia il problema della creazione di detriti e dei rischi di collisione di questi con i satelliti, e dimostrano che questi Stati sono in grado di prendere di mira (e colpire) un satellite nemico.

Spesso ci si chiede: “Esistono armi posizionate nello spazio che potrebbero colpire la Terra?”. Sebbene ciò sia teoricamente possibile, nella pratica gli Stati non ricorrono a tali progetti.

I costi di sviluppo e manutenzione, nonché la dubbia efficacia, spiegano la preferenza per le tecniche terrestri.

Soprattutto, esistono molte tecnologie a duplice uso, ovvero sia civili che militari. Un satellite di osservazione può essere utilizzato per monitorare la deforestazione e localizzare infrastrutture militari. Questa vaghezza rende notevolmente difficile stabilire regole chiare.

Se ci limitiamo alle tecnologie mirate a obiettivi spaziali dallo spazio, esistono alcuni esempi di armi.

Già nel 1962, gli Stati Uniti condussero un test di esplosione nucleare nello spazio, chiamato Starfish Prime. L’esperimento rese inutilizzabili molti satelliti e gli stati decisero successivamente di vietare i test sulle armi nucleari nello spazio. Ad oggi, non ci sono armi nucleari nello spazio.

Oltre alle armi nucleari, sono state testate diverse tecnologie. Da parte sovietica, già negli anni ’70, la stazione Almaz sperimentò l’installazione di un cannone in orbita su un satellite. Poi, nel 2018, un satellite russo fu individuato molto vicino a un satellite franco-italiano. Questa tecnologia, nota come satellite “grazer“, può interferire sul funzionamento del satellite avvicinato.

Per rispondere a questa situazione, la Francia sta sviluppando il sistema Toutatis Laser, che mira a dotare i satelliti di difesa di un laser in grado di neutralizzare qualsiasi oggetto sospetto che si avvicini a loro.

Guerra e pace nello spazio

Questa presenza di armi conferma che lo spazio è un luogo di conflitto. Tuttavia, già nel 1967, grazie al Trattato sullo spazio extra-atmosferico, fu sancito il principio dell’uso pacifico dello spazio.

Questa espressione non significa che le armi siano illegali nello spazio: la loro presenza non è proibita finché non vengono utilizzate. Una sfumatura: in base a questo trattato, mentre lo spazio extra-atmosferico può ospitare alcune armi, i corpi celesti rimangono completamente esenti da qualsiasi arma, qualunque ne sia la natura.

Quindi, se ci limitiamo all’orbita terrestre, la arsenalizzazione è (per ora) consentita, fatta eccezione per le armi nucleari e di distruzione di massa. Ciò non significa, tuttavia, che l’uso della forza armata sia autorizzato nello spazio.

La Carta delle Nazioni Unite, valida anche nello spazio, proibisce l’uso della forza; tuttavia, l’autodifesa è consentita. Per questo motivo, gli attori presentano le loro nuove tecnologie con il nome di “tecnologie di difesa attiva”.

Esistono iniziative per regolamentare ulteriormente queste pratiche e sono in corso negoziati nell’ambito della Conferenza sul disarmo di Ginevra.

Pubblicato da The conversation, da noi tradotto.

Katia Coutant

Ricercatrice associata presso la cattedra Espace dell'ENS-PSL, Università Paris Nanterre – Università Paris Lumières