Sogni infranti: giovani africani sul fronte russo-ucraino

Fin dal suo inizio, nel febbraio 2022, l’invasione russa dell’Ucraina si è rapidamente trasformata in un conflitto internazionale, le cui conseguenze si fanno sentire anche in Africa. Mentre la maggior parte dei leader africani ha mantenuto una posizione sostanzialmente neutrale, alcuni giovani si sono schierati apertamente con l’Ucraina o la Russia.

Nel marzo 2022, Ottah Abraham, un nigeriano di 27 anni, non ha nascosto il suo desiderio di unirsi all’Ucraina e combattere contro la Russia. Un articolo della BBC Afrique pubblicato all’epoca cita le parole del giovane:

«Sappiamo che questa è una guerra, non un gioco. Ma preferirei essere un soldato in Ucraina piuttosto che restare qui. Se il conflitto finisse, probabilmente mi lascerebbero restare. Inoltre, sarei un eroe e combatterei un vero nemico.»

I media africani hanno evidenziato diversi casi di giovani africani reclutati per la guerra. In un articolo del 2022, Radio France Internationale (RFI) ha riferito che le autorità senegalesi si erano opposte a un post su Facebook (poi cancellato) pubblicato dall’ambasciata ucraina nel Paese per reclutare volontari. All’epoca, il Ministero degli Affari Esteri senegalese dichiarò che:

«…il reclutamento di volontari, mercenari e combattenti stranieri sul territorio senegalese è vietato e può avere conseguenze legali.»

Mentre erano emerse voci di pratiche di reclutamento simili in altri paesi africani, le missioni diplomatiche di Ucraina e Russia si sono affrettate a smentire formalmente. Ciononostante, la Russia non ha abbandonato i suoi sforzi per reclutare africani nell’esercito, concentrandosi soprattutto sui giovani già presenti nel paese.

La trappola amministrativa della Russia

La promessa di una migliore istruzione, migliori condizioni di vita e migliori opportunità di lavoro attrae molti giovani africani in Europa e spiega in parte perché alcuni scelgono di studiare in Russia, dove il governo offre assistenza finanziaria.

Ma il governo russo è noto anche per la sua amministrazione corrotta, che spesso sfrutta i cittadini stranieri, siano essi migranti economici o studenti internazionali.

Nel 2025, Bloomberg e il Kyiv Independent pubblicarono rapporti in cui si sosteneva che le autorità russe stessero manipolando il processo di rinnovo dei visti scaduti, promettendo di risolvere la situazione se la persona avesse accettato di combattere in prima linea in Ucraina. La Russia nega l’accusa, ma nuovi rapporti dello stesso anno suggeriscono che questa pratica si verifichi effettivamente.

Il quotidiano Le Monde e la BBC hanno confermato casi come quelli di Dosseh Koulékpato e Malick Diop.

Questo video, tratto dal canale YouTube United 24, una piattaforma creata dal governo ucraino nel 2022 per raccogliere fondi e diffondere informazioni, presenta Dosseh Koulékpato, uno studente togolese di 27 anni catturato dalle forze ucraine nel febbraio 2025. In un’intervista in francese con sottotitoli in inglese, racconta la sua storia. Dopo che gli era stato negato il visto in altri paesi, ha deciso di stabilirsi ufficialmente in Russia come studente. Poco dopo, gli è stato chiesto di firmare un contratto scritto in russo, una lingua che non parla, e solo allora ha scoperto di essersi arruolato nell’esercito del paese. Dopo essere stato mandato al fronte, è stato presto catturato dalle truppe ucraine.

Secondo quanto riportato dalla BBC Afrique , che ha contattato i parenti del giovane e un altro studente senegalese che lo accompagnava, Diop ha dichiarato di essersi arruolato nell’esercito perché non aveva le risorse per finanziare il suo viaggio in Germania:

«Ci siamo conosciuti prima di partire per la Russia, quando abbiamo entrambi fatto domanda per una borsa di studio offerta dal Paese agli studenti senegalesi. Abbiamo avuto la fortuna di essere selezionati e abbiamo seguito insieme l’intero iter fino al viaggio. Una volta arrivati, il nostro rapporto si è intensificato e siamo diventati molto uniti, come fratelli, direi.»

La famiglia di Malick Diop spera che le autorità senegalesi lo aiutino a organizzare il suo rientro in patria. Finora, non c’è stata alcuna risposta ufficiale da parte del governo senegalese.

Reazione delle autorità africane

In Togo, la detenzione di Dosseh Koulékpato non è passata inosservata. Organizzazioni locali per i diritti umani, come il Movimento Martin Luther King (MMLK), hanno chiesto al governo togolese di occuparsi del caso. In una dichiarazione rilasciata da Plume d’Afrique il 17 marzo, l’organizzazione ha dichiarato di aver contattato le autorità del Paese:

«(…) Il MMLK ha appreso la triste notizia della cattura di Dosseh Koulékpato, corredata di prove a sostegno. Il capo di Stato togolese e il Ministro degli Affari Esteri sono stati immediatamente informati, a tutti gli effetti. Il movimento chiede alle autorità togolesi di collaborare con il governo ucraino per salvare la vita del nostro connazionale.»

Le autorità togolesi hanno risposto alle richieste delle organizzazioni della società civile. Un articolo pubblicato su Nouvel Angle   cita il Ministero degli Affari Esteri, che afferma:

«Le autorità togolesi sono state informate del caso che coinvolge cittadini togolesi catturati e detenuti dalle forze ucraine mentre partecipavano a operazioni militari a fianco della Russia, nel contesto dell’attuale conflitto.»

«Il Ministro degli Affari Esteri sta collaborando attivamente con i partner diplomatici per chiarire la situazione e offrire il massimo supporto alle parti coinvolte.»

Borse di studio in Russia: l’illusione delle opportunità

Povertà, disoccupazione e corruzione spingono molti giovani africani a cercare borse di studio all’estero per massimizzare le proprie possibilità. Tuttavia, secondo il governo togolese, non tutte le offerte di borse di studio sono autentiche.

Nella seguente dichiarazione, il Ministero degli Affari Esteri conferma che molti giovani togolesi si recano in Russia per studiare:

«(…) La maggior parte di questi cittadini, soprattutto giovani studenti, hanno lasciato il Paese con il pretesto di presunte borse di studio offerte da organizzazioni che affermavano di provenire dalla Russia.»

«Data questa preoccupante situazione, il Ministero degli Affari Esteri consiglia ai cittadini, in particolare ai giovani che desiderano studiare all’estero, di prestare particolare attenzione.»

Il Ministero raccomanda di verificare attentamente l’autenticità delle offerte di borse di studio prima di procedere:

Tuttavia, è improbabile che queste raccomandazioni facciano la differenza. Ogni anno, migliaia di togolesi tentano di lasciare il paese in cerca di una seconda possibilità. Molti sono disposti ad affrontare qualsiasi pericolo, anche se ciò significa stabilirsi in un paese in guerra.

Pubblicato da Global voices, da noi tradotto.

Jean Sovon

Redattore regionale di Global Voices per l'Africa subsahariana francofona. È specializzato in diritti umani