Una rivalità troppo intricata per essere disgiunta

L’ultimo documento sulla Strategia per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, pubblicato dall’amministrazione Donald Trump, ha attirato l’attenzione dei commentatori per come parla – e non parla – della Cina. “Sono finite le dichiarazioni generali sulla Cina come la sfida geopolitica più importante per l’America”, ha osservato la CNN. “Invece, quest’ultimo documento… ha sottolineato soprattutto la rivalità economica tra Stati Uniti e Cina”.

Questo cambiamento mette in discussione la concezione del rapporto tra Stati Uniti e Cina come una seconda Guerra Fredda.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l’URSS comunista e gli Stati Uniti capitalisti e democratici emersero come le due potenze globali dominanti. La rivalità tra queste due superpotenze risiedeva nelle loro ideologie nettamente opposte e nei diversi sistemi economici in cui entrambe operavano. I blocchi da loro guidati erano ampiamente separati dal flusso di beni, finanza e tecnologia. Sebbene si verificassero alcuni scambi limitati, in particolare di materie prime, la struttura complessiva – pur variando nel tempo – rimase caratterizzata da un elevato isolamento.

Ora non è più così.

Le fratture ideologiche che hanno sostenuto la Guerra Fredda non esistono più. Lo stesso quadro, quindi, non è più applicabile. A differenza della Guerra Fredda, l’attuale tendenza globale è più verso la frammentazione politica e strategica che verso il disaccoppiamento economico.

Un paesaggio diverso

Oggi, il panorama economico mondiale è fondamentalmente diverso. La produzione avviene in più fasi, in diversi paesi, attraverso catene del valore globali. I beni intermedi attraversano diversi confini prima che i beni finali vengano prodotti e commercializzati. Ciò significa che qualsiasi disaccoppiamento economico tra gruppi politici è molto costoso da realizzare, almeno nel breve termine.

Ciò che è osservabile è un certo grado di frammentazione negli scambi commerciali. Una recente ricerca condotta da Gita Gopinath, docente ed economista dell’Università di Harvard, e dai suoi coautori documenta chiaramente questo cambiamento. Il loro lavoro mostra un calo dei flussi commerciali e di investimento tra blocchi politici rispetto ai flussi intra-blocco. Tuttavia, questo è ben lontano dal disaccoppiamento osservato durante la Guerra Fredda. I dati indicano quindi un mondo di legami riconfigurati, non di blocchi isolati.

Una ragione fondamentale di ciò risiede nella natura dei due principali attori. A differenza della rivalità tra Stati Uniti e URSS durante la Guerra Fredda, la rivalità odierna non coinvolge sistemi economici distinti. Le economie di Stati Uniti e Cina seguono un sistema in cui la produzione dipende dal capitale privato, dal trasferimento tecnologico internazionale e dal commercio di beni intermedi.

I ruoli di questi due Paesi nell’intera catena del valore sono diversi, creando interdipendenze difficili da eliminare. Gli Stati Uniti sono un fornitore di servizi, tecnologie e investimenti, mentre la Cina è la fabbrica mondiale di beni di consumo.

Questa interdipendenza è particolarmente evidente nei rapporti commerciali tra i due Paesi.

Essendo gli Stati Uniti il ​​principale consumatore di prodotti cinesi, rappresentano il mercato di sbocco per la produzione di quest’ultima. La Cina si trova attualmente ad affrontare sfide quali l’invecchiamento della popolazione, le pressioni deflazionistiche e la sovraccapacità industriale, combinate con l’indebolimento della domanda interna.

In questo contesto, la crescita trainata dalle esportazioni continua a svolgere un ruolo fondamentale nel sostenere lo slancio economico complessivo.

Rivali con vantaggi

La crescita, a sua volta, rimane fondamentale per la stabilità politica interna. Le esportazioni di merci dalla Cina verso gli Stati Uniti ammontavano a circa 525 miliardi di dollari nel 2024, rappresentando circa il 15% delle esportazioni totali di merci della Cina. Anche quando il commercio diretto dalla Cina agli Stati Uniti era limitato dai dazi, le merci provenienti dalla Cina continuavano a fluire indirettamente attraverso altre rotte.

A differenza dei paesi politicamente non allineati dell’era della Guerra Fredda, è emersa una serie di “connettori” non allineati come Vietnam, Thailandia e Messico, che collegano una parte del commercio diretto post-dazi ridotto tra i blocchi. Questo ruolo sarebbe stato impossibile sotto i blocchi ideologicamente sigillati della Guerra Fredda, sebbene vi siano chiari segnali – come la recente imposizione di dazi del 50% da parte del Messico sui prodotti cinesi – che gli Stati Uniti cercherebbero di ridurre questo commercio indiretto derivante dal “tariff shopping”.

Gli Stati Uniti, da parte loro, beneficiano dei prodotti più economici importati dalla Cina e da altri partner commerciali, che mantengono sotto controllo i prezzi al consumo. Gli afflussi di capitali finanziano i persistenti deficit commerciali. L’effetto dei dazi statunitensi sui prezzi ha già iniziato a manifestarsi. Una stima della Federal Reserve Bank di St. Louis indica un aumento dell’inflazione complessiva negli Stati Uniti di circa 0,5 punti percentuali a causa dell’aumento dei dazi nel trimestre giugno-agosto 2025.

Poiché l’inflazione rimane una preoccupazione politica centrale, soprattutto in un ciclo elettorale – le elezioni di medio termine negli Stati Uniti sono previste per il 2026 – le possibilità per un confronto commerciale aggressivo e duraturo sono limitate. Inoltre, i deficit commerciali degli Stati Uniti sono di natura strutturale, derivanti da caratteristiche sistemiche radicate e di lunga data dell’economia americana; non sono un problema che può essere affrontato attraverso misure tariffarie.

Altri giocatori

L’altro attore nella storia della frammentazione geopolitica è la Russia.

A differenza dell’ex Unione Sovietica, non è più un polo sulla scena globale. Ma rimane uno dei paesi più potenti al mondo, militarmente. La sua economia dipende fortemente dalle esportazioni di energia e materie prime , e la sopravvivenza politica del suo regime è meno direttamente legata ai risultati economici rispetto alla Cina. Le sanzioni hanno imposto dei costi, ma questi non si sono tradotti in una seria pressione politica interna. La Russia opera quindi in gran parte al di fuori della logica economica che vincola sia gli Stati Uniti che la Cina.

L’India ha un ruolo importante nel lungo termine. La demografia ha un ruolo da svolgere. La popolazione indiana numerosa e relativamente giovane, unita all’aumento del reddito pro capite, la posiziona potenzialmente come un importante mercato futuro per beni e servizi, soprattutto dal lato della domanda. Affinché l’India possa tradurre questo potenziale in forza produttiva, sarà essenziale una più profonda integrazione con le catene del valore asiatiche. Le economie asiatiche rappresentano ora una quota maggiore del commercio globale rispetto alle loro controparti occidentali e l’interazione con le reti produttive regionali è essenziale.

L’attuale rivalità tra Stati Uniti e Cina è quindi più facilmente interpretabile come una partita a scacchi piuttosto che come un ritorno allo scontro della Guerra Fredda.

A differenza del conflitto ideologico del XX secolo, le rivalità odierne sono pragmatiche e transazionali. Sono plasmate da vincoli economici interni e di conseguenza sono più inclini a negoziazione e aggiustamento. Le tensioni strategiche persisteranno e la frammentazione probabilmente si approfondirà in settori specifici, ma le condizioni strutturali necessarie per una Guerra Fredda a tutti gli effetti sono assenti.

Questa valutazione è coerente con l’ultima Strategia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, che inquadra la Cina principalmente come un rivale economico e tecnologico piuttosto che come un avversario ideologico.

Pubblicato da 360 info, da noi tradotto.

Manoj Pant

professore ospite presso lo Shiv Nadar Institution of Eminence di Delhi-NCR ed ex vicerettore dell'Indian Institute of Foreign Trade

M Rahul

è attualmente professore associato presso la cattedra TATA in tecnologia dell'informazione presso l'Institute of Economic Growth.