Il paradosso del Pakistan

Quando, nell’aprile di quest’anno, Islamabad è diventata il teatro di numerosi cicli di colloqui per il cessate il fuoco, per lo più infruttuosi, tra gli inviati statunitensi e iraniani, sembrava che il Pakistan fosse l’unico baluardo tra la pace mondiale e la guerra. Per settimane, lo Stretto di Hormuz è rimasto chiuso e i prezzi globali dell’energia sono aumentati, mentre le forze statunitensi hanno sprecato il loro limitato arsenale di armamenti avanzati, senza alcun risultato. Con così tanto in gioco, la pressione per una cessazione delle ostilità e un ritorno alla normale navigazione è aumentata.

La posizione strategica del Pakistan, sia politica che geografica, lo ha reso il canale ideale attraverso il quale entrambe le parti potevano lanciare segnali di apertura verso una potenziale soluzione. Citato dal Sunday Times , il Primo Ministro pakistano Shehbaz Sharif ha definito il ruolo del Pakistan nella mediazione “uno dei momenti più brillanti della nostra storia”. I funzionari pakistani si sono assunti l’arduo compito di mediare una posizione statunitense incoerente, mantenendo al contempo la fiducia dell’Iran. E per i suoi sforzi, la nazione è balzata alla ribalta diplomatica, ottenendo legittimità per essersi fatta avanti.

In caso di fallimento, tuttavia, il Pakistan rischierebbe il collasso politico, l’isolamento economico e una guerra regionale. Con una dipendenza quasi totale dal petrolio del Golfo per il suo fabbisogno energetico, la chiusura dello Stretto di Hormuz e la chiusura delle raffinerie hanno spinto la nazione impoverita verso una catastrofica crisi energetica, che potrebbe eclissare la drammatica crisi energetica del 2022, causata dalla guerra tra Russia e Ucraina.

Solo quattro anni fa, l’inflazione, alimentata dagli alti costi energetici, ha portato a proteste antigovernative in tutto il mondo, alcune delle quali hanno persino causato il rovesciamento dei governi in carica, come nel caso dello Sri Lanka, dove le ripercussioni hanno condotto all’assalto della residenza presidenziale e, in ultima analisi, a nuove elezioni. Un simile sconvolgimento in Pakistan minaccerebbe quasi certamente il destino del suo controverso regime ibrido militare, salito al potere solo in seguito al colpo di stato del 2022 che ha portato alla destituzione dell’ex giocatore di cricket diventato populista Imran Khan.

I PROBLEMI ECONOMICI DEL PAKISTAN

Con l’ambizioso obiettivo di scardinare il dominio dinastico militare sulla politica nazionale e di migliorare le condizioni di vita dei lavoratori più poveri attraverso il welfare, il Pakistan sembrava pronto a entrare in una nuova era sotto la guida di Khan. Ma, una volta insediatosi nel 2018, il governo del Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) si è immediatamente trovato invischiato in una crisi della bilancia dei pagamenti, causata da una combinazione di eccessivo debito estero, dipendenza da importazioni costose e incapacità di promuovere e sostenere gli investimenti interni. Nonostante la sua dichiarata avversione per il Fondo Monetario Internazionale (FMI), Imran Khan è stato costretto a chiedere un pacchetto di salvataggio da 6 miliardi di dollari per scongiurare il collasso economico, il tredicesimo nella breve storia del Pakistan.

Ancora intenzionato a cambiare il rapporto storicamente dipendente e servile del Paese nei confronti dei benefattori stranieri, Imran Khan ha intrapreso una serie di iniziative bilaterali per diversificare le relazioni economiche al di fuori della sfera delle istituzioni finanziarie statunitensi. Nel suo primo anno al potere, Khan ha ottenuto ulteriori 9 miliardi di dollari in prestiti grazie ai nascenti rapporti con Arabia Saudita, Qatar, Emirati Arabi Uniti e, soprattutto, Cina. Lentamente ma inesorabilmente, l’approccio aperto di Khan verso le potenze regionali ha temporaneamente sostenuto la fragile economia pakistana e ha allontanato il Paese dagli Stati Uniti.

PRESA DEL POTERE MILITARE

L’élite militare pakistana ha sfruttato opportunisticamente la crescente frattura tra Stati Uniti e Pakistan per salire al potere. Alcuni documenti riservati trapelati e pubblicati da Drop Site News, che collegano l’intelligence statunitense dell’era Biden all’opposizione pakistana, rivelano un tacito sostegno a una mozione di sfiducia contro il governo di Khan, come rappresaglia per il suo presunto appoggio alla Russia nella guerra in Ucraina. Questo complotto ha portato alla sua destituzione e al suo reclusione in isolamento, dove si trova tuttora.

Il duo al centro della diplomazia pakistana, il feldmaresciallo Asim Munir e il primo ministro Shehbaz Sharif, ha consolidato il proprio potere attraverso una serie di misure antidemocratiche. Oltre alla repressione delle attività del PTI e alla detenzione a tempo indeterminato di Khan, l’attuale governo ha messo in atto una serie di tattiche repressive contro l’opposizione politica ed è stato accusato di brogli elettorali in vista delle elezioni del 2024.

Ma forse l’aspetto più utile di tutti è stato il loro corteggiamento del presidente statunitense Donald Trump: la candidatura di Trump al Premio Nobel per la Pace, l’offerta di inviare truppe pakistane a Gaza nell’ambito di un piano di mantenimento della pace ora abbandonato e (più recentemente) la creazione di un consiglio nazionale per le criptovalute al fine di adottare la stablecoin della famiglia Trump per le transazioni transfrontaliere. Attraverso lusinghe e servilismo, Sharif e Munir si sono guadagnati l’approvazione dell’amministrazione Trump, che ha temporaneamente placato i timori interni di instabilità.

Ma la disfunzione economica endemica del Pakistan persiste. Mentre l’economia pakistana è riuscita a malapena a sopravvivere alla pandemia di COVID-19 e alla successiva crisi energetica del 2022, la guerra con l’Iran ha lasciato la nazione, fortemente dipendente dagli aiuti, a malapena in grado di rimanere a galla. Non solo lo scoppio del conflitto nel Golfo ha minacciato la fonte dell’85% del fabbisogno energetico del Pakistan, ma l’ulteriore indebolimento degli stati del Consiglio di Cooperazione del Golfo, come Emirati Arabi Uniti e Qatar, potrebbe facilmente compromettere il flusso di fondi, prestiti e rimesse dei lavoratori pakistani, accelerando così un’altra crisi finanziaria e rischiando di rovesciare l’attuale governo.

PREOCCUPAZIONI PER LA SICUREZZA E OPZIONI POLITICHE

A complicare ulteriormente la situazione, i problemi di sicurezza del Pakistan non sono meno gravi. Solo nell’ultimo anno, le forze pakistane hanno combattuto contro l’Afghanistan a ovest e l’India a est, oltre a dover fronteggiare la violenza separatista interna. Le crescenti minacce di un’escalation della guerra regionale potrebbero aggiungere un ulteriore fronte di battaglia al già pesante fardello che grava sul Pakistan. Nel 2025, l’Arabia Saudita e il Pakistan hanno firmato un Accordo di Mutua Difesa Strategica, impegnandosi a fornire reciproco sostegno militare in caso di attacco da parte di un altro Paese. Sebbene le due nazioni condividano da tempo una partnership difensiva, mai prima d’ora l’ombrello nucleare del Pakistan si era esteso a tal punto.

Più a lungo le basi statunitensi in Arabia Saudita subiscono attacchi e danni da parte delle forze iraniane, più il Pakistan si avvicina all’attivazione dell’accordo di mutua difesa e, di fatto, all’ingresso nel blocco anti-iraniano USA-Israele (che include gli stati del Golfo). Questa possibilità non fa che aumentare la pressione per raggiungere un accordo di pace duraturo. Per il Pakistan, il cambiamento dell’ordine globale causato da un Iran ostinato significa raddoppiare gli sforzi nei colloqui di pace come unica via percorribile per la sopravvivenza stessa. Ciò che un tempo lo sosteneva, ora lo getta nella precarietà. La dipendenza dell’attuale regime ibrido dai prestiti del FMI e dai buoni rapporti con il presidente Trump ha limitato la sua capacità di stringere alleanze con i paesi vicini, Iran e Cina, rispettivamente per soddisfare il fabbisogno energetico e per lo sviluppo. Pakistan e Iran hanno aperto sei nuove vie di comunicazione terrestri per alleviare le difficoltà della catena di approvvigionamento, ma solo con l’approvazione dell’amministrazione Trump. Ciò implica che il Pakistan non può agire in modo indipendente nei confronti dell’Iran, il che confonde i confini tra la sua funzione di canale e il suo ruolo ufficiale di mediatore.

Ciò che il Pakistan possiede in termini di posizione strategica e buona volontà, gli manca in termini di solidità per portare avanti negoziati potenzialmente più complessi, soprattutto per quanto riguarda il Libano, che è diventato un punto critico. Questo contrasta con il ruolo della Cina, che ha mediato con successo una distensione tra Iran e Arabia Saudita nel 2023, ottenendo progressi tangibili verso la stabilità regionale. Hussain Nadim, consulente politico ed esperto di relazioni USA-Pakistan, ha descritto in modo appropriato l’attuale posizione del Pakistan come quella di “un dittatore militare e un’élite al potere che cercano di imporsi a livello geopolitico, come via di fuga dalla realtà di una governance, una sicurezza e condizioni economiche instabili in Pakistan”.

Sotto il sottile velo di apparenza diplomatica che ricopre la posizione globale del Pakistan si cela una realtà profondamente precaria, che ne limita la capacità di influenzare i negoziati di pace. Puntando sulla forza degli Stati Uniti e sulla prosperità dei suoi alleati del Golfo, il Pakistan ha esternalizzato la legittimità e la sicurezza di un ordine politico-economico in declino, ora sconvolto dall’Iran. I vincoli interni del Pakistan ostacolano in modo fondamentale la sua capacità di diventare un attore regionale realmente influente, forte dell’autorità democratica del suo popolo. L’attuale regime ibrido potrebbe presto essere costretto a confrontarsi con il fatto che l’utilità del Pakistan nel gioco a scacchi delle grandi potenze non può compensare a lungo le sue disfunzioni interne. La sua singolare combinazione di stabilità tossica potrebbe non sopravvivere al prossimo cambiamento di paradigma nella politica globale.

Pubblicato da www.wrmea.org, da noi tradotto.

Hajira Asghar

È una giornalista, analista e autrice di video-saggi indipendente, con sede tra Washington D.C. e Londra. Suo sito: https://hajiraasghar.com/